Ολο και περισσότεροι νέοι Αμερικανοί με προσόντα επιλέγουν να γίνουν αγρότες

NEA YORKH. Η Liz Whitehurst ακολούθησε σε διάφορες καριέρες, προτού βρεθεί μέσα στα χωράφια, στο κρύο των αρχών Νοεμβρίου. Οι ώρες ήταν καλύτερες στις εργασίες που έκανε. Το ίδιο και τα οφέλη.


Ωστόσο, πριν από δύο χρόνια, η 32χρονη Whitehurst, η οποία αποφοίτησε από ένα φιλελεύθερο κολέγιο τέχνης και μεγάλωσε στα προάστια του Σικάγου, εγκατέλειψε την Ουάσιγκτον για ένα αγρόκτημα των τριών στρεμμάτων στο Απερ Μάρλμπορο του Μέριλαντ.

Προσχώρησε σε ένα αυξανόμενο κίνημα αγροτών με υψηλό μορφωτικό επίπεδο, οι οποίοι αξιοποιούν την αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών για τοπικά τρόφιμα και τα οποία, σύμφωνα με τους ειδικούς, θα μπορούσαν να έχουν ευρείες επιπτώσεις στο σύστημα διατροφής, όπως επισημαίνει σε δημοσίευμά της η εφημερίδα «Washington Post».

Μόνο για δεύτερη φορά τα τελευταία εκατό χρόνια ο αριθμός των αγροτών ηλικίας κάτω των 35 ετών αυξάνεται, σύμφωνα με την τελευταία απογραφή του ομοσπονδιακού υπουργείου Γεωργίας. Το 65% των ερωτηθέντων νέων αγροτών είχε πτυχία κολλεγίων – ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον γενικό πληθυσμό.

Αυτή η νέα γενιά δεν μπορεί να ελπίζει ότι θα αντικαταστήσει τους αριθμούς που η γεωργία χάνει λόγω της ηλικίας. Ωστόσο, ήδη συμβάλλει στην ανάπτυξη του τοπικού κινήματος των τροφίμων και μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της θέσης των μεσαίων γεωργικών εκμεταλλεύσεων στο αγροτικό τοπίο.

Ο αριθμός των αγροτών ηλικίας 25 έως 34 ετών αυξήθηκε κατά 2,2% μεταξύ 2007 και 2012, σύμφωνα με την απογραφή του υπουργείου Γεωργίας του 2014, μια περίοδο κατά την οποία άλλες ομάδες αγροτών – εκτός από τις παλαιότερες – συρρικνώθηκαν με διψήφια ψηφία. Σε ορισμένες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, η Νεμπράσκα και η Νότια Ντακότα, ο αριθμός των νέων αγροτών αυξήθηκε κατά 20% ή και περισσότερο.

Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε από τον Εθνικό Συνασπισμό Νέων Αγροτών, μια συμβουλευτική ομάδα, δείχνει ότι η πλειοψηφία των νέων αγροτών δεν μεγάλωσε σε αγροτικές οικογένειες.

Είναι επίσης πιο πιθανό οι νέοι αυτοί αγρότες να καλλιεργούν οργανικά, να περιορίζουν τη χρήση φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων, να διαφοροποιούν τις καλλιέργειες ή τα ζώα τους και να συμμετέχουν σε μεγάλο βαθμό στα τοπικά συστήματα διατροφής.

Οι σημερινοί νέοι αγρότες τείνουν επίσης να εκμεταλλεύονται μικρές εκμεταλλεύσεις μικρότερες των 50 στρεμμάτων.

Η Whitehurst αγόρασε το αγρόκτημα της, το Owl’s Nest, από έναν συνταξιούχο γεωργό το 2015.
Κάθε Τρίτη, Πέμπτη και Παρασκευή, η ίδια και δύο μακροχρόνιες φίλες της από την Ουάσιγκτον ξυπνούν προτού ξημερώσει για να μαζέψουν με το χέρι τους καρπούς των κτημάτων, γονατίζοντας μάλιστα στη λάσπη.

Τα οικονομικά βέβαια μπορεί να είναι στενά. Οι γυναίκες παραδέχονται ότι έχουν εγκαταλείψει τα υψηλότερα πρότυπα διαβίωσης στο αγρόκτημα.

«Ηθελα να έχω θετικό αντίκτυπο και αυτό απλώς αισθάνθηκα ότι ήταν πολύ μακριά από τις άλλες δουλειές μου από το κολλέγιο» ανέφερε η Whitehurst. «Στη γεωργία, από την άλλη πλευρά, κάνεις τη διαφορά. Ο αντίκτυπός σας είναι άμεσος» επισημαίνει

πηγη